Semestre vs. Trimestre: Pros y Contras del Sistema

Si vas a la universidad en Estados Unidos, lo más probable es que asistas a un centro que siga un sistema trimestral o semestral. Así es como se divide el año académico, lo que determinará los descansos y el ritmo de las clases. Aunque ninguno de los dos sistemas es intrínsecamente mejor que el otro, cada uno tiene sus pros y sus contras. Es normal querer estudiar en un centro independientemente de su sistema de calendario, pero veamos las diferencias entre el sistema semestral y el trimestral para quienes juzguen a un centro en función de este factor.

Foto de Eric Rothermel en Unsplash

¿Cómo Funciona el Sistema Semestral?

La gran mayoría de las escuelas de Estados Unidos funcionan con un sistema semestral. El curso académico suele comenzar a finales de agosto y terminar a principios de mayo. Se diseña un sistema semestral con dos semestres al año de 15 semanas cada uno. El primer semestre tiene lugar en otoño y va seguido de las vacaciones de invierno, y el segundo semestre es en primavera. A la primavera le siguen las vacaciones de verano, con lo que se completa un año. Normalmente, los estudiantes se matriculan en unos cinco cursos por semestre, que suelen sumar 15 créditos.

¿Cómo Funcionan los Trimestres?

Como su nombre indica, el sistema de trimestres divide el año en cuatro partes. Se trata de sesiones de 10 semanas que tienen lugar en otoño, invierno, primavera y verano (opcional). Dado que el sistema trimestral es más corto que el semestral, los estudiantes tienden a tomar menos clases por trimestre, con un promedio de 3-4 clases para 9-12 créditos. En el sistema trimestral, las clases comienzan a mediados de septiembre y terminan a principios de julio.

Ventajas e Inconvenientes del Sistema Semestral

Tanto desde el punto de vista del estudiante como del profesor, el sistema semestral presenta ventajas e inconvenientes. Echemos un vistazo:

Enseñanza en profundidad: algunas personas prefieren que el sistema semestral sea más largo, ya que creen que se traduce en una enseñanza más profunda. Los estudiantes también disponen de más tiempo para realizar trabajos exigentes. Esta diferencia podría ser más importante para los estudiantes de posgrado, que normalmente tienen que presentar tesis para graduarse.
Transición natural: el sistema semestral es el mismo con el que funcionan la mayoría de los institutos. Por lo tanto, la transición a un sistema universitario semestral podría resultar más fluida para los estudiantes.
Relación alumno-profesor: dado que las clases tienen una duración más prolongada, los alumnos y los profesores pueden establecer vínculos más estrechos. Además, si un estudiante está enfermo o ausente por alguna razón, puede tener más tiempo para ponerse al día con el material.
Clases más cortas: al disponer de cinco semanas más de cursos, las clases pueden tener una duración media más corta. La clase puede impartirse más veces por semana, pero la duración de las clases en el sistema semestral tiende a ser de 50-75 minutos, mientras que algunas clases en el sistema trimestral pueden ser de 90-120 minutos o más.
Desarrollo profesional: el sistema semestral ofrece descansos más largos. Esto da a los profesores más tiempo para preparar su semestre o dedicarse a su propia investigación.

El sistema semestral presenta dos grandes inconvenientes:

Si un estudiante quiere cambiar de especialidad a mitad de camino, es probable que haya gastado más dinero y tiempo en las clases.
Si a un estudiante le va mal en una clase, podría ser más difícil recuperar su nota media porque las unidades tienen más peso, ya que los estudiantes pasan más semanas en cada clase.

Ventajas e Inconvenientes del Sistema de los Trimestres

Ahora que conocemos los pros y los contras del sistema semestral, es hora de comprobar las ventajas e inconvenientes del sistema trimestral.

Flexibilidad: el sistema trimestral ofrece a los estudiantes la oportunidad de participar en más clases cada año. Esto significa que hay más flexibilidad para probar diferentes asignaturas y cursos, e incluso puede hacer que sea más fácil cambiar de especialidad.
Cargas más reducidas: los estudiantes acaban teniendo menos clases por trimestre, lo que significa que pueden centrarse mejor en cada asignatura durante el trimestre.
Periodos más cortos: si a un estudiante le cuesta seguir los métodos de enseñanza de un profesor, la buena noticia es que terminará en 10 semanas en lugar de 15.
Pausas cortas: aunque los estudiantes pueden ver un descanso más corto como algo negativo, en realidad podría ser beneficioso. A veces, las largas pausas entre semestres hacen más difícil volver a la rutina escolar. En el sistema trimestral, los estudiantes tienen descansos, pero vuelven a la escuela más rápido.
Periodos sabáticos: los profesores pueden disfrutar de periodos sabáticos sin dejar de cumplir sus obligaciones docentes anuales durante los otros dos trimestres del año.

Una de las desventajas del sistema trimestral para los estudiantes interesados en hacer prácticas es que muchas de estas se ajustan al calendario semestral. Esto significa que los estudiantes tendrán que buscar empresas u organizaciones que sean más flexibles con el horario trimestral.

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Cómo Cambiar de un Sistema a Otro

Es posible que quieras cambiar de universidad antes de graduarte. Si quieres cambiar de un sistema trimestral a un sistema semestral, o viceversa, tu nuevo centro convertirá las unidades que hayas cursado. La mayoría de las universidades siguen las mismas normas de conversión, pero es posible que no sea así. Lo mejor es que te pongas en contacto directamente con tu centro para hablar de la conversión de créditos.

El número de créditos necesarios para graduarse varía en función del tipo de sistema que aplique la universidad. Así que, aunque parezca que estás ganando o perdiendo créditos (dependiendo de cómo sea el cambio), no es necesariamente así.

Cómo Transferir Créditos

Muchos estudiantes deciden cambiar de universidad antes de haber obtenido su título. Esto puede deberse a un cambio de carrera, a un cambio de ubicación o a cualquier otra razón. Independientemente del motivo por el que un estudiante decida cambiar de universidad, la educación que ha pagado y los conocimientos que ha adquirido no deben desperdiciarse. Esto también se aplica a cualquiera que haya tomado clases universitarias durante la escuela secundaria y quiera contarlas para su título universitario. Para transferir créditos, es probable que necesites:

Revisar las políticas de transferencia de créditos de tu nueva escuela.
Review credit transfer policies at your new school
Enviar tu información de transferencia de créditos y esperar a que tu nueva escuela audite/apruebe los créditos completados para aplicarlos a tu titulación.

Foto de Andre Hunter en Unsplash

¿Qué Sistema es Mejor?

La elección entre un sistema semestral o trimestral no se reduce a que uno sea mejor que el otro. En última instancia, se trata de una preferencia y, como tal, cada estudiante tiene la suya. Sin embargo, si hay una universidad específica a la que quieres asistir sin importar por qué, entonces la elección entre el sistema trimestral y el semestral se convierte en un punto a discutir. Para los estudiantes que buscan la educación universitaria más flexible disponible, entonces la universidad online puede ser la mejor opción. En la University of the People se imparten cinco cursos al año, cada uno de los cuales dura unos dos meses. Todo se hace de forma online, por lo que los estudiantes tienen flexibilidad para decidir cuándo quieren aprender en función de sus propios horarios y necesidades únicas. Independientemente de que asistas a una universidad que funcione con un sistema semestral o trimestral, el factor más importante para determinar tu éxito será tu determinación, motivación y nivel de esfuerzo.